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    “那矿山不是更难买了？”

    梁言问道。

    程颂与梁言想得一样，越是红火应该越难买下。原州那里肯定有不少扎根多年的矿主，谭三郎居然能抢得过人家？

    “不是抢，那矿山就是从他们手里买下的。说买下其实并不准确，那些矿山多的州府，对私人购买矿山限制很多，如今多是只许‘承买’。”

    “何谓‘承买’？”

    画砚问。

    “‘承买’下的矿山，还是归官府所有，矿主只能开采。定下承买年限后，矿主要按年向衙门缴纳一定税钱。”

    黎仁诚给众人解释：“而且承买的矿山应该不能太多。”

    “黎秀才说的是。”

    周青山接话。

    “那两座矿山就是早年被人承买下的。开不出石炭，那矿山每年要交的税钱倒是不多，可当初矿主与朝廷签了十年的承买年限，如今才开了三年，想要退掉要赔上一大笔违约银子。比交满税钱可要贵得多。”

    “那就没必要退啊，既然税钱很低，交上七年不也没多少，为何要卖给周二哥呢？”

    画砚咽下嘴里的柑橘，又抢着提问。

    周青山笑道：“因为那人急着挣钱，想继续承买其它矿山。而官府有限制，私人最多承买三座矿山。其他人都知道那山开不出石炭，没人愿意接手。”

    原来如此，众人这下都明白了。谭三郎认得手中有废矿又急着出手的矿主，这才让他们捡了漏。

    这事说明白了并不复杂，但要没有谭三郎的关系，周青河一个从没去过原州的外地人，只怕光是摸清规矩就要耗上不短的时日。

    梁言掏出炭笔和小本本，又向周青山问了几句细节，记下：原州废矿两座，承买七年，暂时记在周二哥名下。

    如果七年后不打算续买，就要尽早把山开出来，能用的都运到云州。程颂不清楚矿山大小，他也没工夫去原州，这些事怕是都要交给二表哥了。刚还想着舅父全家吃个团圆饭都不易，这一下更难了。

    “无妨，我与二弟轮流过去。”

    周青山说他们兄弟已经商量过，那些买下的现成灰石要趁着运河还能走船尽快多运些，两座矿山也要抓紧开采。七年听着长，想要把两座山开采运完也绝非易事。

    “不能只在原州招人，最好也从云州带几个知道根底的人手过去。”

    黎仁诚提醒周青山。

    他们买下的只是废矿，还是别人都不愿要的，但灰石加工成可以铺路的土料后，虽然比不得石炭价钱，到底也能赚钱。以后消息传了出去，难保不会有人动了心思。

    画砚没听懂：“动了心思能如何？那山都承买下来了，还能被人抢去？”

    “不是抢走矿山。”

    黎仁诚看向画砚：“开矿这事，很依赖运气。有人赌对了，能一夜暴富，也有挖上几年最终倾家荡产的。咱们买下的虽是废矿，却几乎没有赔钱的风险，很难不被人眼红。矿山又多在城外，不得不防。”

    画砚倒吸口气，嗖地转头：“少爷，还是让周二哥回来吧！我觉着黎秀才说得有理！”

    周青山的眉头也拧了起来。这两年跟着表弟，生意做得一年比一年平顺，几乎没碰到什么难处。而黎秀才刚刚提醒的，确实有可能发生。不过矿山已经买下了，也不可能退掉……

    程颂没回画砚，对大表哥说：“黎兄的意思也不是退掉矿山。见了别人发财就会生出歹心的哪里都有，我们不可能总是藏起来做生意，想办法防范就是。”

    这几句是程颂的肺腑之言，之前他建议祖母搬家也有这重考虑。这些能想到的危险，最好的应对就是尽力防范，而不是退让躲避。

    周青山赞同表弟说的，但做大哥的，还是不放心自己兄弟。

    “等下次青河回来，就让他留在云州，我去原州。”

    程颂笑了：“二表哥要是知道大哥这个想法，肯定要与你争着去。我的意见是谁去都行，只要带足帮手，多做些防身的准备就好。”

    说完，他盘算了一下：“帮手也别只是从外面雇，可以从书院里挑些身手好、也愿意出去历练的学生。”

    当初木头带着十三个少年，在连青带着百姓开荒种地，后来又进了县衙帮忙，真真是没少锻炼，一个个的从眼神中就能看出成长。程颂早就想过，以后再有类似的机会，就多安排愿意出去闯闯的学生。

    周青山有点不放心：“书院的学生，年纪会不会太小了？”

    “大表哥不也才二十二。”

    程颂笑道：“书院里十七八的学生不少，这个年纪如果不是在书院，多半都出来做事了。过两天回了长宁我就问问，自愿报名。”

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