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……
住在贡院几乎等同睡在户外，日光早早照了过来。号舍内过于窄小，个子稍微高点的都要缩着腿睡觉，很多人天没亮就醒了，这会儿大部分人都在生火烧水。
考生需要自己带炉子炭火，考场会提供凉水。不过长寿保元须知里讲了，喝生水不利于肠胃，考试期间要比平日更加小心，领到水的考生几乎都准备烧开了再喝。
从进了贡院到现在不过几个时辰，带进来的熟食都还能吃。就着烧水，很多人顺便把早饭也热上了，偌大的贡院里几乎处处飘着饭香，只除了距离厕房最近的一个个臭号。
厕房的威力在早上大大提升，黎仁诚听到周围传过来的动静，有的考生已经被薰得吃不下早饭了。
夜里熄灭香烛后，他就戴上了口罩。府学里曾经流传过应对考场各种意外的办法，准备面罩就是应对臭号用的。不过比起寻常面罩，颂弟设计的这个能紧紧包住半张脸的口罩明显更为好用。
起床后他也一直带着口罩，其实这点秽气对他而言不算太大的干扰。若是静下心来，只想着答卷，那些秽气也好、噪音也罢，他都能不去在意。只是颂弟给自己准备得如此齐全，他自然不能辜负，能用的就全部用上。
晾了半宿的木板无法彻底干透，好在表面已经没那么湿了。黎仁诚把这块木板也支好，又在上面铺了块薄薄的细麻布。
卯时过半，贡院内锣声响起。一队队兵士跑进了各条甬道，面向考生站好。第一场考试即将开始。
黎仁诚端坐在号舍内，将笔墨全部摆上，做好了准备。
距离号舍区域不远的高台上，站着负责河东道科举的主要官员。考试已经开始，官员之间也没再交谈，全都静静地望着前方的一排排号舍。
胡攀拿起桌案上的名册，随意翻了起来，看到黎仁诚的名字时，他手里没停，鼻息却是微微一滞。
派去云州的手下还没回来，他对这人的了解也还停留在名册上写的。早上听人回报，说黎仁诚进贡院时带了不少东西，他放下名册，决定亲自过去看看。
枯坐三天也是无趣，官员们都会借着巡场的名义走一走，负责监临的知州最先下去并不奇怪。
胡攀在师爷陪同下，去其它区域随意转了转，很快到了黎仁诚所在的号舍附近。
师爷前几日刚刚见过黎仁诚，虽然此刻那人脸上带了个奇怪的面罩，倒也还能认得出来。
离着还有三四个号舍的距离，臭味已经丝丝缕缕地传来，胡攀抬起衣袖遮了遮，顺着师爷悄悄比出的手势走到了黎仁诚跟前。
黎仁诚正在草稿纸上整理思路，察觉到有人走到自己号舍跟前，他抬起头看了过去。
从官服能够看出，来人应该是省城的知州，旁边跟着的就是那日城门口见过的吏员。
原来特意查找自己的就是这位知州大人，黎仁诚心中一松。知道了是谁就好，颂弟可以不必再为此猜疑费神了。
答卷期间，只要没被单独问话，考生不必向巡场的官员行礼。但人都走到自己跟前了，黎仁诚还是轻轻放下笔，站起身朝着面前的知州微微弯了下腰。怕吵到隔壁考生，他并未出声。
胡攀本来没想走这么近，离着这里还有一个号舍的距离时，他已经看清了黎仁诚的样子，只是鼻尖忽然传来一阵阵的茶香，引得他又往前走了几步。
茶香不浓不烈，淡雅清幽，把那恼人的秽气都驱散了几分。
不知不觉走到了黎仁诚号舍跟前，他眼神也是一震，这考生屁股底下坐着的是不是狐裘。
就算他傍上个富商，也不能随随便便就把价值上百两的狐裘当个坐垫吧？
见黎仁诚已经直起腰看向自己，胡攀轻咳了下，抬头又看了两眼，见对方没有摘下口罩的动作，心中生出几分不满。不过此刻也不好责难，他垂下眼帘，目光扫过桌角之上飘着热气的茶杯和两个剥开却没吃的柑橘，转身离开了。
黎仁诚提了下长衫坐下，眼神中没有半分波动，只是正要拿笔的手忽然顿了下。、
甬道中的兵士早都注意到了这个带着奇怪面罩的考生。知州大人走到跟前也没见他摘下，怎得人走了，他又把面罩摘了？
黎仁诚无视了那些探寻的目光，端起茶杯喝了两口，又从摘下的口罩内取出一块柑橘皮放到桌角，换了块新鲜的。重新戴好口罩，提笔答题。
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
给黎仁诚准备物品时。
画砚：带两个柿子吧，寓意好，心想事成！
程颂：柿子别带，带柿饼吧。柑橘多带点，寓意也好。
画砚：好，三天，六个够吗？
程颂：不够，挑个头饱满好看的，来三十个。
画砚：三十个？哪吃得了啊！
程颂：吃不了没事，装……
画砚：装什么啊？
程颂：装，装土豪，就是装得特别有钱。
画砚：三十个柑橘就能算特别有钱了？
程颂：那你说装多少？
画砚：去金铺，打金柑橘，一个就够！
乡试（中）
见少爷晚饭还是吃得不多, 画砚赶紧安慰：“黎秀才学问出众，定能取中。”
程颂嗯了声，他不担心黎兄学问, 怕的是考场内能做手脚的地方太多, 只靠那两筐子富贵, 不足以震慑那些存了坏心的。
前些时他们收到过沈衍的来信，信中沈大人除了回复了黎兄请教的问题，也提到了他和王显都要去其它地方主持乡试。若是河东道的主考官是他们认得的，沈大人肯定会提一句。
原本程颂对于主考官是哪位并不在意, 如今多了些说不好的风险, 忽然就遗憾自己没趁着去京城的机会多结交几个官员。
不过这个念头也就是闪过了一瞬, 结交官员又能如何？考试就该是绝对公平的事，他自己一直都是这个认知, 黎兄肯定也不会同意他为了考试打点什么。
梁言知道少爷是关心则乱，想了想跟着劝道：“连青那些豪强胥吏, 比起寻常吏员甚至官员都要凶狠得多，黎秀才都有办法解决。考场之内，黎秀才一定也能应对好。”
梁文就坐在哥哥旁边，扒拉着饭菜还不忘抬手附和哥哥：“黎秀才厉害！”
程颂被小不点儿举起的勺子逗乐了。其实这点摸不准来源的恶意, 如果不是瞄准了黎兄, 而是冲着自己, 他根本不会当回事。
梁言说得对, 与其胡思乱想, 不如就踏踏实实地相信男朋友。
……
三天的时间一晃而过。考试结束是在酉时, 申时不到，贡院门外已经站满了等待的人群。有人抱着衣裳，有人提着食盒。认识的会凑在一处聊上几句, 自己来的就找个地方安静等着。
程颂打听过，知道贡院不会提前开门，但为了占个好位置，能让黎兄一出来就看到自己，他也是早早就出了门。
考试结束还要收卷，酉时过了两刻，贡院大门才开。夕阳将整个贡院都罩上了一层暖色，涌出来的考生却都像刚从水里捞上来的，脚步拖沓，带着一脸灰扑扑的倦色。
程颂还看到好几个走路都弯着腰的，不知是累坏了，还是在号舍中蜷缩得久了，出了贡院大门身子也没展开。还有几个自己走出来时还好，一见到门口来接的亲人，忽然就没了力气，要靠人扶着才能继续走路。
不过靠人扶着才能走路的也算不得最糟，刚刚听路人闲聊，说这三天每日都有扛不下来被抬出贡院的，成绩自然也就没有了，那些才是最惨的。
按照考前公布的号舍图，黎兄所在的位置应该比较靠里，程颂没有第一时间就往前挤。画砚和梁家兄弟比他们少爷着急，一直不停蹦跶着往贡院里面看。
“黎秀才！少爷，黎秀才出来了！”
蹦得快成地鼠了，画砚终于看到了黎仁诚。怕程颂找不着，孩子举着手往前指：
“中间那里，后面，挑扁担的！”
程颂也看到了，抓着竹篮快步迎了过去。
黎仁诚看着还算精神，不过细看也能瞧出几分疲惫。程颂掏出竹篮里特意烫过的湿帕子，递过去让他先擦把脸。
张樘已经把两个大筐挑走了，画砚追着他家少爷也跑到了黎仁诚跟前，正想问点什么，孩子忽然抽了抽小鼻子。
“黎秀才，分到‘臭号’了？”
……
黎仁诚沐浴出来，看到小少爷抱胸坐在桌边，双颊还是气鼓鼓的，忍不住笑了起来。
“颂弟准备得齐全，我没受什么影响。”
被连着薰了三天，身上总不免沾了些气味。黎仁诚也没隐瞒，回来路上就把贡院内的情况告诉了程颂，也说了这一次发难的很可能是省城的知州。
“你我都没来过省城，与那知州素未谋面，定是有人指使。”
程颂愤愤道。
黎仁诚点头说是。但从已经使出的这点招数看，要么就是背后之人只想给他个警告，要么就是这位知州有所顾忌，没敢使出太致命的手段。
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