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    皇上已不容他反驳，他痛苦的咳了数声，用手也捂不住口中吐出的鲜血。

    “父皇！”

    “皇上！”

    太子和不懂齐齐叫唤，一左一右扶住了皇上倒下的病体。

    郑王正在府中担忧豫王和陈王有没有出卖自己，皇上这次态度明确，谁威胁太子即是死罪，他可以放任诸王内斗，藩王争夺，但是绝对不能容忍太子有闪失，与其像流言所说是豫王陈王出言不逊下了昭狱，不如皇上早就知晓宁王被伏击，太子受伤是他们所为，所以才会直接下狱处死。

    内心翻转不定时，手下来报，“辽王解决了瓦剌边患，正入京复命。”郑王心情振奋，不一会儿，又有宫中密探来报，“皇上病重，恐不久于人世。”

    郑王大喜，连忙命手下连夜去藩地传命，大军整装待发，一有自己军令，随时向京城进发。他要让宁王知道，这天下终究是靠军力来争夺的。

    补了一觉的宁王在清早也得知了宫中消息，他坐在王府庭院中，喝过一口茶，吃了几块茶点作为早膳，石桌上放着原本打算摆弄的弓箭，他随手拿起了一支羽箭，京城将动乱纷争，他箭尖瞄准了箭靶中央。

    皇上病势沉重，不能理政，太子监国，朝中人心浮动暗流涌动，辽王带着人马回京述职，大批军队驻扎在京城外，与郑王等三王的亲兵合围，人数可观，威胁巨大。

    城中百姓谣言纷纷，朝廷要变天了，藩王要做乱了，不少人已是携家眷钱财做好出城避祸的打算。

    “王爷，郑王等四王间隔几日便在城外聚集，一般日落后才会回府。”宁王的密探向主人陈述打探来的情报。朝中大臣和四王的动向，宁王大抵都有掌握，虽然皇宫大内，自己不明详情，但是通过朝中大臣和四王的举动，也可推断。

    宁王与其他四王每日奉皇命，其实是太子邀请，入宫协助朝政，名义上是辅政，实则是监视，四王谁都不得在京城轻举妄动。朝会后，太子会将宁王单独留下，或是共进膳食，或是问询政令，对宁王十分仰仗。内阁会议中有不懂和那些阁老们斗智周旋，每每激烈辩驳时，宁王坐在太子左侧尊位并不多做参与，冷眼旁观，只有和太子一起探望皇上时，宁王才会对皇上的询问详细回答。

    这风云扰动的京城，宁王犹在布置一盘棋局，他要根据对方主动落子来谋篇布局，每一条棋盘上经纬线都要顾及。

    郑王太过招摇，从藩地增调了几千精兵驻扎在城外，实则是挑衅朝廷，太子默认了这逾矩行为，微妙的关头，郑王巴不得寻找由头对京城发难，太子不能轻易治罪于他，只不过几日后，太子不顾不懂的强烈反对，命宁王将其蕃兵悉数调往京城，名义上是兵部例行兵营轮换，实则是与城外四王的人马对抗。不管太子是否是利用藩王内斗，宁王不仅将手下所有步兵将领列阵城下，还被授予京畿守军的治辖权，成为了朝廷的守城主帅。

    初夏已至，御花园中的石榴花隐隐含苞，不懂和太子刚从皇帝的寝宫出，行走在布满石榴花树的幽径中，皇上昏迷，朝中定是流言又起，不懂叹了口气，“你手上的伤恢复的如何？”

    “已经痊愈了，”太子挥了挥手臂，只是留了一道疤痕为记忆。“太傅……”太子止住了脚步，认真的对不懂说道，“你为什么要帮我？”

    “？”不懂一时不明，回头看着伫立在身后的人，他一袭淡色锦缎，最近多操劳，脸颊清瘦，一双眼眸注视着不懂，仿佛在洞穿人心。太子英俊中带着阴鸷，每日与各怀心事的朝臣藩王交手，尽是尔虞我诈。

    “帮你呢，因为我不想被他们咔嚓了啊，现在全天下都知道你我是一起的，太子你顺利登基了呢，我就可以安稳的每天睡懒觉咯。”不懂一贯玩世不恭，他无比顺利的搪塞了过去。

    太子收回视线，脑中想到的却是宁王。他还未来得及理清思绪，皇上的贴身太监黄晟匆匆来找他，“殿下，快回乾清宫！”

    当朝皇上勤政，原本每日都有的朝会，自从他病倒后，有太子代为主持，改为两日一次，而这几日，日日辍朝，皇上病危的消息已经布满京城大街小巷。不同先前皇上病倒不起，这次许是大限将至，京城九门严查出入城之人，宫中更是限制了人员进出，大明的中枢笼罩在夏季天幕的乌云密团下。

    这日中午飘过了几点小雨，午后雨止，闷热无比，乾清宫中，病榻前，太医对着太子摇头不语，太子转头看向纪荣，纪荣领命离开，随后锦衣卫将京中所有官员大臣皇亲国戚传令于宫中聚齐。

    郑王已在午后就得知宫中消息，皇上病危，他渴求已久的机会终于来了！锦衣卫宣召后，他换上朝服奉命赶往皇宫，到了午门已是黄昏，终于和其余三王汇合，交换一个默契的眼神，进入宫中。

    四王并行朝乾清宫赶去，夕阳没入天际，天幕交织橙色和幽蓝两种截然反差的色调，宫中人的要不是步履匆匆，要不就是把手宫门如同泥佣，在晦暗的天色下，每个人的面貌皆模糊不清，虽偶尔有风拂过，却带着潮湿的窒息感，诺大皇宫中毫无杂音，只有几人的脚步声，寂静的令人不安。

    身后传来另一队人马的步履声响，郑王回头，看到了宁王，两人目光交接，并无问候，宁王和郑王虽然是对立的阵营，却同是藩王挟持皇权，若一方被翦除，另一方也不会完好，两方维持着微妙的平衡，一旦皇上驾崩，这平衡将悉数打破，到时胜败如何此时皆不可妄断，所以两人都是面上情绪不显，赶去乾清宫，赴往权力中心。

    天色已暗，乾清宫外已聚集了朝中所有要员大臣，太子正站定寝宫正门外，良久无语，社稷危机关头，所有人都聚焦太子，大明的后继者。

    宁王大步流星，抢先了半步比郑王先来到太子面前，对着太子问候道，“参见殿下，皇上他……”，乾清宫寝殿大门紧闭，所有人都在门外候旨，宁王目光诚挚，太子收敛了焦急的情绪，对着几位藩王还了一个浅礼，并不答话。今夜浓云漫天，繁星全无，在宫中烛火的掩映下，每个的面容上都投射了明暗阴影，宁王的眼眸更是晶亮，他银冠玉缎色的朝服，显得异常英气，苍老的皇帝已近弥留，年轻的皇裔将要接管这万钧权势。

    皇上病重，太子理应在旁侍候，寸步不离，为何太子会在寝殿外？郑王略一思索，才意识到，皇上是在拟写遗诏，由内阁顾命大臣在旁执笔，所有遗诏中提及的人都要回避，以证正统。看来，皇上真的要离世了，想到这，郑王才明白方才宁王为何要抢先，原来他是在向太子暗示，郑王撇了一眼正身而立的宁王，又暗自庆幸，自己城外的大军已经布置好，到时京城一定会在自己掌控之中。

    太子看了一眼众人，并未回答，自十日前朝会一别，到今日，他才和这些藩王大臣见面，他的人生将要有翻天覆地的变化，而这些人又会如何对待自己，他心乱如麻，没有精力来分辨忠奸，宁王投来的坚定眼神给他一点上位者亟需的镇静，拾回了一点理性。

    其他藩王正准备一一问候太子，忽然寝殿宫门大开，黄晟急急忙忙将太子唤了进去，众人看着太子进入寝宫，宫门紧闭，再无多余，纷纷私语交流，都是压低了声音，并不能听清。

    这时不懂步履匆匆一阵小跑来到此间，他在殿外默默的站定了，仿佛在追逐门后殿中某人的身影。

    郑王轻蔑的在不懂身边挑衅道，“这种闲杂人等怎么也配在这里站着？”

    宁王知道不懂深得皇上和太子的信任，但他今日不明白不懂为何会那么慌张不安，勉强维持的冷静根本掩饰不了他眼中的焦虑，似乎比即将要失去父亲的太子还要悲戚，郑王和不懂平日多有不和，此时借机发难，宁王看着不懂，静待他如何应对。

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