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孟向北眼眶一热：“谢谢安哥儿，能帮父亲照顾爹爹。”他情不自禁在安哥儿嫩嫩的小脸上亲了下。
安哥儿瞪大了一双湿漉漉的眼睛，片刻后，握着小拳头，鼓起腮帮子，也羞怯地用粉嫩的唇碰了碰孟向北的脸。
孟向北笑了。
最后又看向了一直沉默的乔清隽。
孟向北摸了摸他的脸：“阿清，好好照顾自己，我有时间就会回来的。”
话虽这么说，但孟向北不敢多给保证。
他知道，大隋朝和邻国的战争不久后就要爆发了，而他也会随着大军一起离开水鹿关。
阿清拉着孟向北的衣角，忍着眼泪，不让它落下，一字一句笃定道：“阿清，安哥儿，一直等相公。”
“好。”
那日，即便再不舍，孟向北终究是背着包袱离开，毅然投身到军营。
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自从与孟母断绝关系，离开京城，孟向北就舍了小侯爷这个身份，如今他只是一个平民孟向北。
进了军营，没有身份权势，一切都从底层做起，孟向北也当起了小小的士兵。
进军营的第一天，他就感觉到周围充满了肃穆和凝重。
孟向北隐约能猜到原因。
他每天与其他士兵一起参与操练，最开始的时候，孟向北还被其他人瞧不起。
到西北军营参军的人，大多是这个地方的人，长相大多比较粗犷，皮肤也黑。
可孟向北白白嫩嫩的，身材也没有像其他人那般健壮，最开始众人都觉得他是手无缚鸡之力的小白脸，说不定真正打仗时就要哭了或跑了。
其他人的想法，孟向北没有理会，对于军营里的朋友，合则相处，不合他也没有凑上去。
他认真训练，更是在一个月后的比赛中，连挑百人，还打算了操练他们的百夫长。
一时间，不仅是士兵，就连那位百夫长也对他刮目相看，有几次交谈中，两人相谈甚欢，成为了好友。
“孟弟，你可知为何我西北军营近日来一直严于操练，不肯松懈？”夜晚，难得的放松。
篝火边，席地坐着两人，一人是孟向北，另外一人，则是刚刚开口的男人，容貌粗犷，身材健壮，下巴上留着一些青色的胡渣，不会显得邋遢，倒多了几分不羁的痞气。
男人叫杨怀忠，是孟向北这一队士兵的百夫长。
杨怀忠生长在西北之地，是靠近水鹿城的另外一个城市，滨城。
18年前，大隋朝与邻国姜国爆发战争。
以前建立的姜国人，据说是心狠手辣的草寇出身，在与大隋朝打仗时，明明那时兵力还比较弱，可奈何当时的姜国将军不仅手段残忍，更是智勇双全，安逸许久的大隋朝冷不丁被姜国打了个措手不及。
姜国将军还残忍地屠了一城。
最后还是钱铮将军将姜国人打败。
杨怀忠抬头看了眼天上的圆月，道：“18年前，我才17岁，在那次屠城时，我的爹娘，妻子，还有妻子肚子里尚未出生的孩子，都死了。”
孟向北拿树枝波动篝火的指尖一顿，抬头看他，没有意外看到他眼眶泛着的一抹红。
家人被屠，杨怀忠对姜国人恨之入骨，可他又没办法单枪匹马去姜国，只是练武从戎。因为他相信，以姜国人的野心，他们肯定还会再来。
杨怀忠花了八年的时间拜师学艺，投身到西北军营。
本以为能施舍抱负，可惜在军营里崭露头角的杨怀忠一直被上头的一个副尉打压。
那个副尉将他调到了后勤，负责烧火做饭，不许他与其他士兵一样练武，让人孤立他。
那七年，杨怀忠在军营里艰难挣扎，好几次几乎生命垂危，可惜他没办法对付那人。
有时候他都怀疑，当初他投身到军营到底是对是错。
也幸好，之后那副尉因为犯了大事，被赶出了军营，杨怀忠重新看到了希望，用了三年的时间，到了如今的百夫长。
孟向北薄唇紧您，想出声安慰他，可除了在乔清隽父子前，他做不来这事，颇有些苦恼。
反倒是杨怀忠哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀：“我没事的，都过去了这么多年，如今的伤感已经少了，只是，杀姜国人，大隋打败姜国，已经成为了我的执念。”这是他余生要做的事情。
孟向北薄唇紧抿，不置可否。
有人性格潇洒，容易忘记悲痛，有人性格执拗，一生都困于执念，两种人，不说谁对谁错，每个人的选择不同。
沉默了片刻，孟向北问：“杨大哥刚刚的意思，是姜国那边……”
杨怀忠抬头看向前方，眼睛眯了眯，那是姜国的方向。
“近日来，姜国军队在边境蠢蠢欲动，多次小挑衅，养了18年，他们的野心再次大了。战争，快了。”
说出这句话的时候，杨怀忠的心情是复杂的。
与姜国开战，他等待了18年，终于可以杀敌复仇了，可每一次的战争，最无辜的就是百姓，有多少百姓会流离失所，失了性命。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
孟向北看着篝火里跳跃的火光，若有所思，是的，大隋朝与姜国的战争快起了。
只是，在现实的那一世里，大将军钱铮因早年的旧伤，年纪大，在与姜国将军对战的时候，硬生生被砍断了一只手臂，落了个残疾，去了半条命。
钱家将军，在大隋朝百姓，将领中，是战神般的存在，钱铮亦然。
钱铮的败落，击垮了大隋朝将士的军心。
在姜国士兵的乘胜追击下，大隋朝打败，最后硬生生割了十五座城池，赔了一大把的钱财，以及两位公主和亲，这场战事才平息。
也因为这一战，小小的姜国一跃成为超然大国，而大隋朝沦落为小国。
如杨怀忠所料，一个月后，姜国发动了战争。
西北军营的士兵立刻拔营到前线参战。
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“相公……”
乔清隽梦中醒来，眼睛里还带着没有褪去的惊恐。
他扭头看向旁边，是还安睡着的安哥儿。
距离孟向北去参军已经过去了两个多月，这是乔清隽第一次梦见他。
他梦见有人拿着刀狠狠刺向他相公，他吓得从梦里醒了过来。
乔清隽胸口起伏着，心还在疯狂跳动着。
“相公会没事的，会没事的。”乔清隽喃喃着。
良久，加速跳动的心才堪堪平静了下来。
翌日，心里有些不安的乔清隽带着安哥儿一起去城北的庙里烧香祈福。
这个寺庙，香火鼎盛，据说特别的灵。
当初，孟向北要离开前，乔清隽就来了这里求了张平安福给他。
乔清隽拉着安哥儿跪在佛像前，诚心祈求。
“……佛祖，请保佑我相公孟向北能平安归来……”
小胳膊小腿的安哥儿也跪在地上，看着眼前的佛像，跟着自家爹爹奶声奶气地念：“父亲，平安。”
拜完，乔清隽带着安哥儿离开寺庙，还没到家，就听到边境打仗，西北军营的人第一时间赶去参战的消息。
乔清隽愣在原地，想到昨晚的梦，他的腿顿时一软。
“放心，孟小子不会有事的，你现在应该做的是照顾好自己和安哥儿。”刘御医看他魂不守舍的模样，连忙开导。
在刘御医的开导下，乔清隽总算平静了下来。
接下来的乔清隽更加忙碌了。
他忙于照顾安哥儿，忙于药堂，也忙于打听边境打仗的消息，时不时也去寺庙里烧香祈福。
他相信，只要心诚，佛祖会保佑相公的。
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京城的朝堂，波涛汹涌。
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