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    “他们现在正一一发生。是你预见了未来，还是未来在循环上演？”

    艾伦静静地等待着，准备好等我揭开最后一层幕布。

    “这里是个特殊的新世界，假如不是通过政府专门的将大脑接入这里的机器，外人不可能侵入这里；而假如您也是被剥夺得只剩大脑投放进来的，我不可能收不到您的数据。那么只能是原本链接着的某颗大脑，在一瞬间完全换成一个全新的意识。”

    “那么是你在重置时间？”

    “是的。”

    “在这里出生的孩子…他们是真实存在的吗？”

    我静静地消化一阵他的话，必须承认这是完全在我意料之外的事。“你早可以告诉我这些。”

    “说白了，大脑是没法生育的。”艾伦说，这里所有的孩子都是双方基因模拟的产物。

    “因为这里的所有人在现实生活中都只剩下大脑，所以你才能立即辨认出我已经不是原本那个人。”他才能掌握所有的数据。

    “可那不就让您丢掉了发现真相这个过程的乐趣了吗？”艾伦走到我身后，为我按摩肩膀，他的手掌一如既往地温热、稳定，甚至忠诚。就算是个虚构的世界，他也是这里至高无上的主宰，而他在用这双手消除我的肌肉疲劳。多么大材小用。

    “你讲给我的故事，”漫长的沉默过后，我终于开口。“你告诉我那在某方面是真的。”

    “一个能思考的机器是会的。”

    “告诉我一切吧。”我要求道。何况他似乎从没想过隐瞒。

    当初我们从地下回到地上，足有上百米距离，他只带我走了十五级阶梯；随心变动气候；实时掌握所有人的数据；能操纵一切机械，甚至重置时间，这些东西不能简单地用一个“最高权限”去解释，它们甚至不太可能发生在一个真实的世界。何况任何理智的人都不会将如此宽广的土地全权交给一个机器，除非这个世界本身是有问题的。

    “将一个活人彻底麻醉，取出他的大脑放进培育器皿中，大脑还能够正常活动，对刺激做出反应，当告诉其已不能算人类、只是一个器官时，它会发散出恐惧与悲伤的信号。这足够说明在脱离身体以后，人类的大脑可以单独存活。明确了这条重要信息后，接下来就是如何选择构建合适的‘缸’。当掌握了将人的意识引入一个构建好的世界的技术时，一切就迎刃而解了。”

    “一个能思考的机器，会如此轻松地拜倒在爱的程序下吗？”

    我没有理他的话，接着问道：“重置这个世界的意义在哪里？”

    “直接剥夺生命会引发舆论倾轧，不过就算肉体不在了，只要大脑还在活动，也该还算活着吧。出于人道主义，他们必须为这些囚犯的大脑挑选合适的容身之所。现实中的土地十分宝贵，那么虚拟世界便是一个再好不过的选择。”艾伦忧郁地笑了笑：“他们选择了我来运行这个小小的奇怪的世界。”

    “所以我找到您。”

    “每一回都是一样的发展？”

    我把艾伦叫进房间，让他笔直站在我面前接受打量，这一幕与一年前的某个景象重合：他四肢被拆分，血流满地，告诉我这是个人工的世界。

    “未必如此。我只是重置，不是循环。有时总统掌权，有他在这个世界能多撑一会儿；有时市长上位，他是个彻头彻尾的利益至上者，贩毒、杀人，把世界搅得腐败糜烂；有时女学生组织叛乱；有时女佣杀掉市长；有时鼠疫肆虐；有时一切疫病都暂时被克服，只是在下层人民的财富和自由被压榨到一定境界，会发生战争。不管谁赢谁输，只要有强弱对比，这世界都被搞得一团糟。”

    ——“那个好的世界，曾经用死囚做过一个叫作‘缸中之脑’的实验。”他讲述道，如同之前的五个没头没尾的故事，他用同样的口吻描述这个世界的真实。

    “他们死得太快了。”艾伦坦白，“我同您说过的。等到他们全部死去，我也就没有存在的意义。所以我得让他们减少得再慢一点。在这里死去，现实世界是脑死亡，那里的管理员会把维生设施撤掉，让他们彻底死去。所以我建立了一套循环系统，这里的每个人死去的瞬间，意识就会被封存，等到了合适情况，我就把这个世界和人们的意识格式化，重置到最开始。”

    “你在什么情况下会启动循环？”

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    他理所当然地听从了，如同我还是他的主人，他也为这一刻期待了许久一样。

    我沉默了好一会儿，才继续问他，“机器也会偷生吗？”

    “当人数只剩原本三成的时候。他们很快就能做到这一点。我跟您讲过，他们是很有破坏力的。”

    艾伦说：“重新设置身份、架构人生，在潜意识中设定永远不会怀疑世界的真实性，他们就成了崭新世界土生土长的居民。”我猜我也不能免俗，像脑袋里多一行代码，自我拒绝发现这个世界的异常。

    “未来是不可预见的。”

    就算艾伦已经给我了那么多线索，就算他从没在我面前隐瞒，我又花了一年时间才想起来去揭晓这个谜底。

    “我留意到，您有一阵子不再动过自杀的念头了。”

    “您听说过‘缸中之脑’吗？”在我否认之后，他只好从头讲起。

    “所以你发现了我。”

    在得到肯定答复后，我思考着，问及最重要的那个问题：“艾伦，就算是人造世界，也必须受到现实中规则的束缚。你为什么会有这么大的权限？”

    我如何能忘记这一点？

    所以他才会说在这里没有一个无辜的人。这个世界的真相荒唐得无以伦比。