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那些男人早已围过来，跟追花儿的蜜蜂相差无几。
后方突然爆发了吵闹声，聊江的马匹有些受惊，牵马的两汉子攥紧了缰绳迅速将马匹引到前方，警惕地看着后方，清彤也被吓了一跳，握住花车的扶手，往后看去。
是有一妇人突然冲到怜巧的花车前，往左边一匹马儿的脖子一侧划了一道，此刻黑色马匹脖子血流如注，受惊躁动。
怜巧在惊恐中翻身跳下花车，几个壮汉死死拖住马匹，顾不得妇人。那妇人狡若飞燕，迅速脚踏花车横梁直接横越花车，一个俯冲，手持匕首往怜巧身上刺去。
怜巧无法，只会躲避，闪身往一个男人身后去，没想到迟了一步，妇人手上一掷，匕首直直插入怜巧大臂，没插稳，滑落在地。
男人见此情景，一把薅住奔来的妇人头发，一拳就揍到她脸上去，人当时就往地上躺了下去。
李鸨母闻声从前头倒回来，见地上有失血过多依旧挣扎的马匹和气喘吁吁的几个壮汉，怒道：“胆敢袭击花车队伍，这牢狱之灾顶在头上了！”
聊江也下了花车过来瞧，没说话，只听思华叫了声“这边儿”，扶了血流不止的怜巧出来。
思华手快，已将自己的丝巾死死地绑住了怜巧的胳膊。怜巧混混沌沌的，没有出声，下意识地避开了地上的妇人。
地上的妇人发出了一声呜咽，被男人大力掼到地上的头疼痛欲裂。
李鸨母走过来，居高临下，狠声责问：“知不知道花街的姑娘惊不得？”
妇人伸长了脖子抬起头来，嘶哑声音：“我知道，花街的人我知道，你们就勾引我丈夫，败坏他的家产？让我这一家人无处可归？这就是你们仗势欺人的花街！”
李鸨母笑了：“虔国没有怨妇。阿奴，把她带到衙门去。”
近身伺候的阿奴领命将妇人拽起来，妇人伺机伸出手指在他脸上挠出五条深深的血痕，之前那男人一巴掌过去，打得妇人嘴角裂开，直接昏死过去。
那男人怒发冲冠，行礼：“让大家见笑了，内人由我亲自领过去。”
聊江眉头一拧，没想到那男人居然是妇人的丈夫。
难不成这就是族人所传，虔国之女地位至高，丈夫极其疼爱夫人？这种传闻让族内众多自力更生的女子心驰神往，每年听说有虔国之人采买大什族女子，不少人都力争选入。
聊江吐出一口浊气，想到自己也是男扮女装、伪造背景、经过层层选拔才得以进入选购范围，便觉得恶心。
或许大什族女人在这儿做妓，那倒是真的至高无上，高着高着就被拿去取血卖命，那地位等下一批人再来享受。
怜巧没死，李鸨母叫了医师过来，当众扒开她的上衣，给她的肩膀上了药，让她继续坐上花车，去大擂台。
期间聊江沉默着一句话都没说，脸上没有丝毫表情，也没有表现出“江儿”该有的担忧和共情，只是冷眼看着。
李鸨母经过聊江回到领头位置时，以为他被吓到了，还忍着怒气安慰了他。
回到花车上，人群照样前行。
聊江低头看自己的右手，是吹弹可破的娇柔白嫩，伸展之后，是带着薄茧的修长有力，骨节分明。用力握拳时，能听见骨节咔擦的响声。
他不敢轻举妄动。
即使他到虔国来单纯是为了取回镇族之宝菱花卷，即使他对族人没有丝毫感情，此时此刻，一种被羞辱的情绪悄然迸发，在心底淤积成结，让他指尖控制不住地颤抖。
硬着脾气来虔国之前，他仅仅以为这只是趟冒险之旅。这才落地两日，好像预见了接下来的任务重大。
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尧城大擂台由十个擂台组成，在青石铺成的大广场上拔地而起，高约七尺，平常作比武、生死状之斗、切磋、赌|博等用，高高的岩壁上有着蜿蜒而下的血痕，沉积在擂台四周的地上，乌黑发亮。
十个分区像花瓣环绕着中央指挥台，长三角形的分区指挥台通过石桥与圆形的擂台相连，战斗双方登上石阶进入分区指挥台，再通过石桥进入擂台。
此时人群已将大擂台围得水泄不通。
如今按照拍卖金钱划分各楼等级，两楼分属一个擂台，二十楼占据了整整十个大擂台。长泽楼当仁不让位列第一，云麓楼屈居第二。
按照规矩，两楼应当人齐后，按秩序站到擂台上去，而云麓楼的管事此时正在训话，似乎没准备现在就上台。
李鸨母也有脾气，愣是让长泽楼的人坐在花车里，单方面和云麓楼对峙。
围着的男人们趁机说话。
“那就是我们虔国男人的力量！”
“聊江姑娘，看清楚了，那些血这就是大擂台上输家的下场，除了跪地求饶，就是头破血流护住尊严。你一会上去了，记得低头看看，说不定哪条缝儿里还有发臭的肉沫！”
“要是不敢看，登上擂台的时候也不要看台阶，上边儿啊，估计又留下许多碎屑了。”
“聊江姑娘，你知道为什么大家都可以跳到擂台上去，却还是要设立石阶吗？”有人幽幽问道，声音细弱蚊呐，恰巧被聊江捕捉到了，他见聊江转过头来，阴森森地自问自答，“台阶是把死人拖下来用的。”
聊江百无聊赖地看向擂台边沿乌黑的血迹，蹭了蹭鞋侧沾上的残花，那花活像新鲜的血液，还在悲哀地流淌。他只会让人暴毙，没怎么见过血。
云麓楼的人下了花车，跟着管事的过来了，自觉站在长泽楼队伍后。李鸨母终于顺了口气儿，端着脖子带领聊江、怜巧和思华三人登上台阶。
两楼的管事站到了分区指挥台上，七个大什族女人则自行通过凝固的血浇灌的石桥，踏上擂台。
各楼花魁站在中央，名次底者分别在左右排开。
聊江站住脚，总感觉脚下粘腻得慌。
思华也露出些嫌恶的表情，反观怜巧不为所动。
“姐姐，等我长大了我给你买吃的！”一道尖锐的童声从下方传来，一个男童扒拉着别人的衣角，张着一双水汪汪的眼睛，带着天真无邪的面容向聊江许下承诺。
聊江也笑，露出一瓣小虎牙，像是看见好朋友一样亲热，左右一动，身上的挂饰叮当响。遽然，小孩被男人们高大的身躯淹没，隐匿在人群中找不着了。
他往远处看，看到的是一群围观的妇女，满面愁容或愤怒，更多的是注视看起来毫无反抗之力的自己。
如果不能解决围在这里的男人，就解决掉勾|引男人的大什族女人。
“虔国七十一年。”
“自建国以降，大什族每年进贡八十人，共计五千六百八十人……”中央指挥台上的扩音器传来的是与拍卖会开场的同一套说辞。
大什族进贡人数，实则是虔国自行前往挑选；国祚旺盛，其实到目前为止的七十一年里，也似乎没什么好运；振奋人心，说到底是挑起血性、狂乱之意。
最后加了一句：“昨日长泽楼玉珏刺杀虔立德官人，今日谭亮言家夫人李丝刺杀长泽楼怜巧未遂，除以长泽楼五千两黄金，扣除一个月俸禄，以儆效尤。”
扩音器声音落后，一声毫不掩饰的大笑传来，估计是云麓楼管事的，身旁的云麓楼四人也轻轻地笑了起来。
不知道为什么，聊江心里也轻笑一声。
接下来的时间里，分区指挥台上的管事自发下台，擂台上的一众大什族女人则留下。
被人看。
被人观赏一整个下午。
晚春的暖阳出来了，是热的。
有很多人对着他说着污言秽语，无子兴奋着。一波说累了，下一波再上。
若不是有士兵在擂台下拦着，若不是虔国律法规定“未经同意不得触碰大什族女子”，他们会上来撕了他的裙子，狂欢起来。
隐隐想吐。
但不敢轻举妄动。
其他大什族人都是自愿过来的，必定没有强烈的反抗之心。
只有他一个人冷眼看这侮辱。
聊江俯视众人，眼底压抑着丛丛杀意。
不过一炷香时间，人群外侧突然豁开一个口，有十来人像一把长|枪，刺入了人群。
为首的是那个姓顾的，横眉冷目。
☆、第五章 投喂
大擂台附近吵吵嚷嚷的，台上的美女失去了吸引力，他们全都在看虔国钱庄的顾老板。
说起虔国钱庄，名扬四海，但只闻钱庄老板顾念之名，不见其人。据说他住在尧城外郊，深居简出，一年不得见一次人影，距上一次出暴露在大众视野还是在上一年朝廷大办的除夕夜晚宴中。
昨日破庙那里的老二说顾老板出现在长泽楼，他们尽管嘲笑，今日见那向来独自出行的德发大人跟着一个不怒自威、身姿挺拔的年轻人，才确定这就是大名鼎鼎的顾老板。
顾大老板好哇！围着这十来人的群众发出欢呼声，发亮的双眼紧跟着他，生怕少看一眼。顾老板可是在饥荒时的善人、平日里扶贫救困的大好人！只赚臭商恶贾，可从不赚他们一分钱，那是神仙下凡、救济平民百姓来了！
聊江俯瞰顾念直直进入人群而无人阻挡，不一会就顺利地来到台下，正是方才那小孩消失的位置，站定了，也不说话，单是紧紧地看着他。
跟着他来的十多人也保持死寂，冷峻地呈半包围保护顾念。
顾念的到来让该场地的高层管理人员注重起来，立刻有一长得跟大缸似的人从中央指挥台上下来，迎了上去，小声地说了句什么，被德发两句话打发走了。
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