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    Bilbo放松地靠回椅子里，感激地对巫师微笑起来，“谢谢你，Gandalf，谢谢你为我做的一切。真的非常感激。”

    “Kili！”Thorin严厉地斥责道，用眼神镇压住他的外甥。

    “别客气，非常乐意为你效劳。啊，对了！”他从口袋里拿出一封小小的信，交给桌子对面的Bilbo，“给你，Drogo和Primula给你的。”

    他喝了口酒，背地里因为听众们急不可耐的表现高兴不已。他清清喉咙，看Kili和Fili急得够呛，他才继续说下去。

    Gandalf闷闷不乐地看着Bilbo，因为那些哈比人失去的天真而悲哀不已，他们原本无忧无虑也没有理由拿起武器去抵御威胁。也许在将来，等事态消亡或成为遥远的过去，他们可能会不再惊恐，但是……

    “那个生物潜行在哈比人周围，他们完全没有察觉自己已经陷入危险之中。等那个生物站起来打算袭击他们的时候，我抽出剑砍断了他长长带着粘液的尾巴！它痛苦地尖叫着四肢绷紧，事实证明那个肮脏的野兽根本无法和我的格兰瑞相匹敌。但是，事情还没有结束。”他举起一根手指停在那里，双眼专注地看着矮人们。

    “Well，”Gandalf眨了下眼继续道，“那个肮脏的生物非常擅长躲藏在河道的阴暗处，在岩石和岸边，一有动静就会潜到水下去。经过更进一步研究，我注意到他会优先选择一些受害者。”他抱歉了看了眼Bilbo，“哈比人。”

    “它突然反击，它锋利的爪子像刀一样，他的大嘴张开能一口咬断我们的头！它在很多游侠的身上留下难看的伤疤，而我也没能毫发无伤。在那场恶斗结束后，它用后腿站立起来，比我还要高出一寸，带着愤怒的目光面对我。那个难缠的野兽对我嘶喊着扑过来，但是我紧抓着宝剑挡住他的牙齿，阻挡了他的攻击！我们僵持了片刻，然后我猛地踢了一脚他的腹部，把格兰瑞举起来，用尽全身的力气一个俯冲从颈椎斩断了他的头！”他等了片刻让情绪稍稍沉淀。“于是那个长满鳞片的庞然大物就这样被打倒了。”

    “是的，我——我让Gandalf帮我带消息回去，告诉他们我把袋底洞送给我的堂兄和他的妻儿，因为我打算住在瑞文戴尔很长一段时间。”在众人的注视下他不安地换了个姿势。

    “我们跟着他穿过农田，准备好了武器，把他赶到一块空地上，很不幸有一对哈比人正在那里嬉闹。”他喷笑了一声，引得几个矮人跟着随声附和起来。Bilbo翻了翻白眼，年轻哈比人，都是性冲动的一群，很少会一个人待着。

    “你怎么发现的？”Ori在桌子的末端大声问道，掏出日记本飞快地记录起来。

    桌上每个人都热切地聆听着，早先紧张的气氛早已被Gandalf的声音抛到九霄云外。

    Bilbo小心地接过信封，担心地看着它。他抬头看了一眼Gandalf，看到巫师眼中带着令人安心的温暖。他把信放在盘子旁边等过一会儿再读，对信的内容稍稍安心了些，如果Gandalf不确定信里的内容，那就绝不可能是拒绝或者嘲笑。

    他自鸣得意地坐回椅子里，快乐地看着其他人也放松地坐回去，都灵兄弟为Gandalf的胜利大声祝贺着。年长的矮人对他们的反应翻翻白眼，但是也点头感谢Gandalf精彩的故事。Bilbo因为他的同胞们安然无恙而由衷地欣慰，但是仍然觉得有些反胃。他以前从未听说过有这种生物袭击夏尔。严冬时会有狼潜伏在村子四周，但是春季和夏季从来没有真的发生什么危险。幸好，只有一个事件发生……

    “它会翻倒小船或木筏，那个生物会注意最小的猎物。我相信随着时间的流逝他发现哈比人很少会有抵抗的念头。”他疲倦地叹了口气，“但是这个事件后情况改变了。”

    Bilbo打了个颤，感到一丝恐惧穿过皮肤，谁会是那个生物的受害者。Thorin紧紧抓住他的手。

    Elrond领主打破了紧张气氛，提议Gandalf继续讲下去。“你说你被什么事耽搁了，是吗？一定是非常紧迫的事，因为我从来不知道有什么能阻止你。”

    “你把你的家送人了，Bilbo？”Kili突然从桌子对面插了过来。其他矮人转过头看着他的方向。

    “你怎么杀死他的，Gandalf？”Fili急切地问，差点把他的麦芽酒洒在他弟弟的衣服上。

    “我意识到这个情况后，和游侠制定了一个计划。我们需要把那个生物从水里拉出来。最好的方法是……好吧，是最迅速也是造成最少伤亡的方法，夺走它所以的食物来源。这也是为什么花了那么长时间的原因。那个肮脏的东西一直以稀少的鱼类为食，直到有一天他在午夜离开了水面。”

    Thorin有些担心地看着他，但是看到Bilbo的微笑他再次放松下来。

    “我——我，”Bilbo结巴着红了脸，双手紧紧握住茶杯。

    “是的，好吧。”Gandalf咳了一声。“几个游侠拜托我调查住在烈酒河里的一个卑鄙生物，它是一个长满鳞片的野兽，极度渴望鲜血，我以前从未听说过。据游侠说，天一黑他就在河边捕食过客。不管是铁还是钢都无法刺穿他的外壳，非常令人不安。”

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    “但你要跟我们回依鲁伯，是吧？”Kili逼问道，无视Fili因为这个尴尬的问题给了他肋骨一肘。他们都知道不要用这个问题打扰哈比人，特别是在Thorin明确命令他们不要让Bilbo感到有压力之后。看来Kili憋不住了。

    听众们充满渴望，尽管老练的战士没有表现出异常兴奋。Dwalin、Balin和Thorin带着平和的面孔小心地聆听着，对巫师的故事至始至终带着轻微的假笑。Bilbo和其他听众一样专心致志。精灵对Gandalf戏剧性的表现报以小小的微笑。

    寂静突袭了整个餐桌，每个人都极力避免看向Bilbo或Thorin。Kili撅着嘴对着自己的酒杯，瞪了他的哥哥一眼揉着发疼的肋骨。Thorin也没有看向他的哈比人，但是他的拇指一直安抚地摩擦着Bilbo的手背。