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    “很长一段时间是多久，小伙子？”他在这个问题上表现的异常坚定固执，特别是在发现这个问题令哈比人多么不舒服以后。他就是感觉到有什么在那里，某些遗失的细节。他理解为什么Bilbo停留在瑞文戴尔，冬季恶劣的天气是个原因，但是山谷里以及整个往外界的通路都春意盎然。树木在欢笑，花朵在盛放，所有的生物都从冬眠中苏醒过来。路上没有冰雪覆盖，再也没有危险了。而且现在Bilbo看起来完全没有准备离开的打算。不，Balin知道，一定有别的原因。究竟是什么，虽然他现在还无法领悟。

    Bilbo看着听着，就像过去从三人身上感到的一样轻松和快乐。一只手伸向他，紧紧地包裹住他的。Elrond大人看着他，用灰黑色的眼睛打量着他。Bilbo露出酒窝作为回应，他的微笑如此真实。为此，Elrond大人放松下来，为哈比人的快乐而由衷地宽慰。

    Arwen为她年轻的朋友感到高兴，但还是不由得为这次欢聚可能带来的后果持保守态度。Bilbo的秘密现在还藏得住，但是最终，他的肚子会越来越大，那就很难被曲解成别的内容了。年长矮人Balin的锐利目光，让Arwen怀疑他们能否在马车启程前一直保守住这个秘密。

    “是啊，确实是这样。”Balin意味深长地凝视着他，“那是唯一的原因吗，小伙子？”

    Kili坐在他右边，落座后就立刻开始啰嗦他们路上遇到的那些糟糕的经历，公然无视Ori纠正他故事里的那些错误，死不悔改地对Balin的嘲弄放声大笑。

    “Ori，我非常高兴你能来这。”Bilbo打消年轻矮人的顾虑，后者因为哈比人的微笑容光焕发。“路上怎么样？我希望你们没有遇到太多麻烦。当然，除了你们带着的那个麻烦。”他对Kili的抱怨露齿而笑，然后向着他在Elrond身边的座位走去。

    他绝顶聪明，足以发现他年轻朋友的情况绝对不像看起来那么简单。过去的几周已经有太多的例子，让Balin质疑Bilbo可以在瑞文戴尔安逸生活的理由。那些精灵对他们的接纳程度完全不同于之前他们冒险的时候。之前他们文雅礼貌——如果不考虑到他们以矮人的反应为乐的话，但是现在每天和他们打交道的时候都觉得背脊发凉。他能听到他们的低声的耳语，用他们自己的语言藏起讨论的内容，但是Balin小时候就学过精灵语以备不时之需，比如最终分辨敌我的时候。

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    Bilbo吃了很多饼干和水果，但是Balin注意到他比普通哈比人吃得少，起码比之前路途中Bilbo自己吃得要少。他穿着一件银蓝色宽松长外衣，搭配同色系的裤子，还像往常一样光着毛毛脚。金色的长卷发被一条皮带扎成一束垂在颈项边。

    Bilbo转过头看着他，脸上带着吃惊的表情，对突如其来的问题毫无准备。片刻之后他恢复过来，但是整个人都显得极其僵硬。“Well，Gandalf和我本来打算在这休息几天，但是Elrond大人和Arwen女士无论如何都劝我多留一阵子，冬季气候严酷而且还有不可原谅的……”他的声音突然切断，双手不经意地摩擦着椅子的皮扶手。他和Ori一起坐在一个安乐椅上，后者正和Kili激烈的争辩着第二天要忙些什么。

    尽管他也喜欢欣赏风景，但是Balin发现观察他年轻的哈比人友人更有趣些。他们正在享用早餐，新出炉的饼干还带着尚未消退的温热，沾满蜂蜜和果酱，丰盛的水果和蔬菜，还有热茶。Kili理所当然还是吵闹着要吃肉，那是矮人早餐的惯例，但是因为不合礼仪规范的行为被Bilbo飞了个眼刀，便立刻销声匿迹了。Kili在一边撅着嘴生闷气，用叉子戳着他的水果片，时不时向Ori扔一片，后者对Kili幼稚的行为视而不见。

    Balin，用任何词语来定义，肯定不会是“愚蠢”。

    “到底是怎么发生的，为什么你会定居在精灵的地盘？我以为你几个月前就该回到夏尔了，以前你一直都盼望着回……”

    “Bilbo。”他开口打算询问哈比人头发的问题，但是随即意识到由一个成年矮人提出是非常不成熟的。他停下来，抚弄着胡子，决定换个别的问题。无论如何Kili一定会在某个场合问起的。

    “不，当然还有别的原因，但是……那是主要原因。”看着他的微笑Balin皱起眉头。“但是没有一个是至关重要的，不是吗？我现在在这里，很可能要停留很长一段时间。”

    第五章

    Balin对他留长的头发迸发出无比的好奇心，因为Bilbo以前坚定不移地保持短发，甚至都不能忍受它们超过眼睛的长度。也许是受到精灵的影响，他从没见过哪个精灵的头发不是过肩的长度。当然留着长发的哈比人看起来也很迷人。考虑到Bilbo脸上没有胡子可以评论，那么他饱满浓密的头发作为标准，回到依鲁伯一定会受到女性矮人的追捧和仰慕，因为依鲁伯矮人的头发通常都是深色系的，比如黑色、红色和深棕色。当然除了Fili，他是依鲁伯唯一的金发矮人。

    此刻他正坐在Bilbo房间正中的扶手椅里，坐起来异常舒适。Balin回味着几天里逐渐露出的蛛丝马迹，忽略掉王子吵闹的大笑声，矮人王子正在给红着脸的哈比人和年轻的Ori讲他那些俗丽的故事。

    完全坦白地说，他是依鲁伯和蓝山理解能力最强的矮人。而且，更诚实地说，根本没有人能和他匹敌。

    矮人队伍到达的那天早上，Balin、Kili、Ori和Bilbo在客房的阳台上一起分享了一顿丰盛的早餐，但是Balin不会天真地相信某位精灵女士会让他们完全独处。太阳已经从地平线上升起（Kili王子无法从沉睡中唤醒，直至黎明远远地把他抛在后面），隐密谷揭开面纱露出她美丽的面容，腻人的葱绿树木和明媚的闪亮河水，无一不讽刺着被冬季屏退的外界生灵。春天即将照拂中土大地，但是隐密谷勃勃的生机好像在言说她从未离开的事实。

    过去的几天，Balin发现没有完全的敌人，当然瑞文戴尔的精灵也不会是矮人的朋友。

    而且，前景或许也没那么糟糕，从Bilbo眼中闪烁的幸福光亮来看。