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“你说得不错，但那已经太迟了。镇民对这位领主的愤怒已经不是偿还黄金便能平息的了。” Hadaln一脸厌恶地继续说。“即便这样，国王Bard还是坚持把黄金给予这位领主，他天真地以为这样那名领主就可以得到原谅。一朝为臣，永世不改。注”
由于我没读过原著，不确定Bard与长湖镇领主之间的关系，原文为Once a loyal guard to the Master, forever a loyal guard，若有错误请指正。另外人类向矮人索取黄金一事在第一章 Thorin给Dis的信里便已经有提到。
“当这些事情发生时，你和你的同伴在哪？你是如何躲过镇民的怒火，还有你是怎么摇身一变，成了Bard的顾问？”
Haldan露出一个笑脸。“噢，别搞错了，Baggins先生，没有什么从镇民手中逃亡的事，他们的干草叉和火把都没准备好呢。在他们看来，我和我的同伴们和那名领主一样有罪，因此，当时最明智的做法便是把自己藏起来。”Hadaln用两只手指贴在杯子的表面，当他发现茶的温度还没降到他所希望的程度，皱着眉继续道，“我恰好是我们当中最幸运的一个。国王Bard正好需要一名财务人员，于是他找到我，希望我能为他做事。这桩交易最棒的一点便是，国王承诺，如果我接受这份差事，他便会保护我的安全。”Haldan仰头发出一阵笑声，“我可没办法拒绝这样的提议。”
“但国王Bard一定知道你和那名领主的肮脏勾当脱不了干系。我无意冒犯，但难道他不应当找一个名声更好，更值得信赖的人吗？”Bilbo追问，他沉浸在事实真相被揭露的兴奋当中。想一想，Haldan那神经兮兮、容易紧张的外表下暗藏着多少的东西呀。其他人也和他一样低估了眼前的这个人？
“一点也不会冒犯！”Haldan干巴巴地回答。“老实说，当国王来找我时，我也和你一样感到意外。我怀疑我是唯一一个活着并拥有他所需要的理财能力的人。”他窃笑着继续，“借此机会，我从一个名声扫地的财务变为一个令人反感的顾问。
面对Bilbo厌恶的眼神，他有些失落地叹了口气。“这便是你我间根本的不同，Baggins先生。我是个机会主义者，总会把自己的利益置于一切之上。而你，则恰好相反，总是想要取悦别人而把自己的生活弄得一团糟。”
他用拳头撑着下巴，身子朝前倾，斜着眼盯着Bilbo，仿佛在观察什么奇异的生物。“像你这样总为别人着想一定很累吧，我到现在还搞不懂你到底是拥有异与常人的勇气还是愚蠢才会担当起这个不可能完成的任务。”Haldan眼睛迅速地把Bilbo从头到脚扫了一遍，他的声音陡然一变，冷冰冰地说道，“就目前情况来看，我的意见更倾向于‘愚蠢’。”
Haldan行为的突然转变令Bilbo不禁重重地咽了口口水。所以，这便是Haldan一直以来隐藏的冷酷的真面目，用他自己的话来说，一个彻头彻尾的自我主义者。更糟糕的是，Haldan本人看上去对自己为达到这个目标的所作所为一点愧疚感都没有。Bilbo很好奇，为了得到自己想要的一切，Haldan到底愿意付出多大的代价。哪怕完全切断自己与过往的联系也在所不惜？
霍比特人换上一副漠不关心的表情，故做淡然地说，“我愚蠢与否与你有什么关系？你不过需要我来换取金钱而已。”他抿一了一小口茶借以掩饰事实真相给他带来的冲击。“话说回来，你还没说完。为什么你需要这些钱？”
听到这个，Haldan又恢复了常态，做出一副愉快的样子。“噢，原谅我！我说到哪了？”他抱着双臂，盯着地板，数秒后他才找回自己的思绪。“啊，没错，刚才我说到了我成为国王Bard新任的顾问，相信与否，一开始我想做好这份工作。得到这份职位意味着我能获得不错的收入，而且我猜我当时也想洗白自己，多多少少有这样的念头。然后，我很快就意识到我的努力对别人来说只是个笑话。”
“我记不清我是否有提到这个，Baggins先生，不管怎么样，我是对数字相当地在行。”他挑衅地盯着Bilbo，在看到霍比特人顺从地点头表示同意后他眼里的挑衅瞬间消失不见。“打一开始，我就告诉国王如何正确使用他的资金。我递交了一份详尽得不能再详尽的预算报告以警告他超支的可能性，即便我尽了我最大的努力，但我的报告依旧被国王的其他顾问所忽视，我应当补充一点，那是一群对财政一窍不通的家伙。他们对我相当地不满，把将我移除视为己任。”
Haldan的声音变得低沉，带上一股危险的气息，嘶嘶地说，“而国王，那个没有主见的蠢蛋，听从了他们的意见，尽管是他看中我处理财务的能力并雇佣我的。这样的事情一次又一次地发生，我试图说服他，但他一点也不听。”
Bilbo知趣地没做任何评论，默默地喝着茶。
“不知道你是否知道，Baggins先生，”Haldan继续说着，“Dale目前的资金情况相当地紧张？当我在一次会议上提及此事，他们居然厚颜无耻地指责我！”Haldan激动地用手指指着自己。“你是财政顾问，他们说。为什么你不事先警告我们？你怎么会让这事发生？如果你连自己的本分都做不好，我们要你来干嘛？”
“接着，便有流言被散播开来——Haldan一定又在玩他的老把戏了！他从国王那儿侵吞了公款，就和过去他和他的前任雇主侵吞Lake-twon的公款一样！毫无疑问，他一定给国王下了迷药！快，得有人在他造成更多损失之前将他移除！监狱对他这样的人再适合不过了，为他所犯下的罪行，我们应当用石头砸他，不，应当将他送上绞架！”Haldan疯狂的语调吓得Bilbo缩了缩身子。“于是，我意识到，所有的事情都和以前一样。那名领主逃跑了，而我成了替罪羔羊，我被杀死不过是迟早的事情。国王Bard对我许下的承诺什么也不是，他不过是个有名无实的国王罢了。我最好向我的前任雇主学习，想办法拯救我自己！”
接着便是一阵令人紧张，不适的沉默。在Haldan咆哮之时，Bilbo尽可能地让自己远离对方，把杯子紧紧捧在胸前，仿佛那是一个盾牌一样。直到Haldan深呼吸几次，看上去找回自己的理智后，Bilbo才克制住自己的恐惧，慢慢地把杯子放下。“为什么选择Erebor？直接对国王Bard下手不是更快吗？”他怯生生地问。
虽然Haldan发出一声嘲笑，但这反而令Bilbo放松了一些。“我原本也是打算从国王Bard那儿下手，”他承认，“但很遗憾，他仅存的存款并不足以满足我的胃口，除非我想沦为一个可怜、吃不饱的乞丐。而这附近唯一还有大量黄金的也只有山下之王Thorin了，所以你瞧，我根本没有其他的选择。”
“因此你便策划了这场绑架？”
“反正我什么也没有了，而且这又是最快速、高效地取得黄金的方法，我不知道你是否注意到，Baggins先生，我已经没有什么可以失去的了。”Haldan耸了耸肩，端起放在他身边的杯子，一大口把里面的液体全部喝干。“打定主意后，我找到了昔日的同僚，他们和我一样，为了能离开这里愿意做任何的事情。有了团队的支持，计划成功的可能性便大大增加，还别说能得到的是多么地丰厚。”
在Bilbo准备反驳之时，门外面传来的一阵巨大响声打断了他，接着是一连串他无法听清的诅咒。
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