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    距离会议召开还有一天时间，但是Amandil却感到无形的压力自四面八方袭来。窗外的千万种声音都变得模糊，它们仿佛捋顺的丝线一般，渐渐融合进他的心跳。在这间宽敞的书房里，他似乎忘却了书桌，椅子，羽毛笔，羊皮纸这些有形的存在，墙壁和门窗也渐渐从视线中消散。他，沉浸在了自我的意识中。上一次的失败令一个无辜者付出了生命，那么这次呢？虽然真相必须用鲜血承载，但是当这代价呈现在面前的时候，Amandil颤抖了，犹豫了，退缩了，并不是他胆小畏惧，而是他不愿意用别人的性命换来属于自己的真相，即便是他们自愿。“Eru，我们伟大的父亲。”他喃喃自语，“请您指引我方向，坚定我信心，告诉我何去何从。”

    他呼唤了很久，然而Eru并没有给出答案，至高的神灵从没有给出答案。

    新的晨曦透过窗棂照射进来，驱散夜的阴影，却将更深重的忧愁镌刻在Andúni?亲王的脸上。Armenelos的清晨非常美丽，羽絮状的流云铺满天空，被阳光染成黄色、金色、红色，仿佛彩色的条纹丝绸。可是这些色彩在Amandil眼中全都褪成了灰色，黯淡的像经年的船帆。我会不惜一切让国王三思而后行，即使为此付出生命的代价。

    会议仍然在环形议事厅举行，只是这次，环圈上的座位空出了许多——Griinor，Phasaen（帕萨恩），Jaselang（乔瑟朗），Rekad（瑞卡德）……他们都死了。剩下一个Gihamar（吉哈玛），仿佛消失了一般，但是他的家人已经承蒙召唤，去了Eru那里。

    这并不影响议事厅里的拥挤度，相反，这里比以前更加拥挤。许多此前未能进入御前议会的各地贵族济济一堂，为坐上那些空白的椅子努力。Amandil进入大厅的时候，人群转动着脑袋，将许多包含不同心理的目光投向他——尊敬、畏惧、厌恶、鄙夷、嘲笑、仇恨……几乎所有的情绪都有了，所有的目的也都有了，但是Amandil不在乎这些。他今天不是为了保全权位而来，他来此为的是捍卫真理，捍卫Númenor这个国家的未来。

    当他在国王右边首席落座时，瞥见Sauron正呆在他曾经坐过的被告席旁。如今这个人质已经没有半点人质的模样，他穿着的华服同他那身皮囊一样美丽，深红配着银白，披散的长发如同一张发出微光的金属丝网。他的脸上挂着微笑，唇边吐出和善的话语，叫任何听见的人自然地放松戒心。忽然，他的目光扫向Amandil，嘴角勾起一个微笑，满含轻蔑。

    “你好啊。”那张紧闭的嘴巴送出清晰的话语，在Amandil脑中回响，“我们又见面了，这次你打算用什么样的理由驱逐我离开Númenor？”

    “不惜一切代价。” Andúni?亲王回应。

    那张脸上的笑容消失了，取而代之的是一种略带嘲弄的表情——眉头优雅地上挑，“你不会赢我的，你所有的付出都会像落入火焰的飞蛾一样，烟消云散。”

    “那我也要一试，哪怕命尽。” Amandil的手指掐紧了石质座椅的扶手，指尖生疼。Sauron不再言语，侧过脸去，那双充满邪性的金色眼睛也换了方向，望向议事厅门外。Pharaz?n来了，这位Númenor国王在许多卫士的簇拥下朝着大议事厅而来。

    人群自然向两边分开，立正颌首，像静默的石柱一般向他致敬。Sauron站在这一大群人中非常显眼，不仅仅是他的身高，还有他那头像佩戴了华冠一般的银发。Pharaz?n在他面前走过的时候故意停住脚步，伸出手中的权杖，让这个人质吻了一下。“到我身边来。” Númenor国王命令。

    “遵命。”Mordor的领主顺从地走在他身后，谦卑，小心，没有任何可指责挑剔的地方。Pharaz?n在王座上坐下，而他便跪坐在一旁。有个仆人走过来，为他的膝盖下铺了一块柔软的羽毛垫。

    “今天，我召集各位来此，为的是让御前议会再度成为这个国家的核心，发挥正常的职能。因此，这些空缺的职位必须交由各位承担。” Pharaz?n机械地复述着早已成为套路的话语，在简略地开端后，他开始宣布这几天讨论的提名结果——与其说是大家的商讨，倒不如直接言明是个人的意志。Amandil静静地聆听，除却一点，他不打算反驳任何Pharaz?n的提议。

    首先宣布的是御前法官的人选——Orrostar（奥洛星芒，岛国东部）的最高行政长官Iisdahad（伊斯达哈德）接任了这个位置——接下来他会代替国王宣布政令。很多原是副官身份的人被扶上了正主的位置，交接没有任何意外。其实他们原本就很合适，因为不少呆在正席上的家伙从来不干实事。他们的那些活，一直都交由副手完成，现在倒成了一项可以省略的麻烦。倒是海军元帅这个要职的任命，很出乎Amandil的预料。

    “Vagnash（瓦格纳什）！”这个名字提及得非常突然，以至于在人群中激起一阵小小的喧哗声。

    “父亲，他是谁？” Elendil小声问道，“那天他和我们争执，我却不知道他的名字。”

    “Griinor姑妈的儿子。” Amandil 悄声说，“他的父亲被他的舅舅所杀，就是Griinor的父亲。”

    “他们有仇？”

    “是的。因此即使他再有才能，也只是区区一艘船上的大副。这次突然升任海军元帅，恐怕会有很多人不服。”

    “只要有真才实学，很快就会叫人信服。”

    “恐怕不会那么简单。”

    Amandil停止议论，继续听国王宣召。他注意到Agoripa（阿格里帕）在和一旁的Zelor（泽洛尔）咬耳交谈，似乎对刚刚海军元帅的任命颇为不满。

    “Sanader（萨那德）。”当Iisdahad（伊斯达哈德）及其他次子的名字时，这位Mittalmar（米塔玛）总督立刻安静下来，正襟危坐，伸长了脑袋，“担任手工业及商业行会管理总长。”

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